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Der Kunststoffmarkt ist ein Massenmarkt. Die Welt-Plastikproduktion ist seit 1950 kontinuierlich von 3 Milliarden Liter auf 220 Milliarden Liter angestiegen. Die wichtigsten Produzenten sind Nord Amerika mit 26%, Europa mit 24 %, Asien mit 29% und Japan mit 6,5% Marktanteil in 2004. Während der Verbrauch von Plastik 1990 noch 86 Millionen Tonnen entsprach, ist er in 2004 auf bereits 190 Millionen Tonnen angestiegen. Schätzungen zufolge soll der Verbrauch bis 2010 um 36 % auf 259 Millionen Tonnen ansteigen (und dies vor allem in Asien).

In Deutschland hatte der Kunststoffmarkt in 2004 einen Anteil von 6,4 % an der industriellen Wertschöpfung (1,071 Milliarden €). Die Produktion belief sich im selben Zeitraum auf 17,5 Millionen t was einem Umsatz von 19,9 Milliarden € entspricht. Seit 2001 ist die Produktion von Kunststoffen um im Schnitt um jährlich 4 % gestiegen, der Umsatz um 5 %.

Zusammenfassend ist festzuhalten: In der Vergangenheit ist die Bedeutung des Kunststoffs als Werkstoff in nahezu allen Anwendungsbereichen immens gestiegen. In immer mehr Applikationen hat er andere Werkstoffe verdrängt, die Vorteile des Kunststoffs führten zu einer nachhaltigen Verdrängung anderer Materialien wie Metall oder auch Holz. Die zukünftige Entwicklung wird ähnlich eingeschätzt: Dem Kunststoff wird weiterhin ein enormes Wachstumspotential zugebilligt. Der Kunststoffmarkt setzt sich aus folgenden Stufen zusammen: Kunststofferzeuger (18,1 Mrd. € Umsatz (2003)), Kunststoffverarbeiter (42,2 Mrd. € Umsatz (2003)) und Maschinenbau (7,1 Mrd. € Umsatz (2003)). Verpackungen stellen noch immer den größten Anteil des Kunststoffeinsatzes dar. Aufgrund der leichten Verarbeitung, der hohen Flexibilität und des geringen Gewichts wird dem Kunststoff ein noch höherer Anteil als den derzeitigen 50% im Verpackungsbereich zugetraut. Diese exemplarische Betrachtung gilt aber auch für die anderen in der Grafik dargestellten Bereiche: Die Zeichen stehen überall und weiterhin auf Wachstum.

(Quellen: Verband der Kunststofferzeuger, PlasticsEurope)